Holzschnitzer Geppetto (Roberto Benigni) bekommt das perfekte Stück Holz für sein neuestes Projekt: eine Marionette. Doch dann passiert etwas Magisches: Die naseweise Holzpuppe beginnt plötzlich zu reden, sie fängt an zu gehen, zu rennen und zu essen - wie ein ganz normaler Junge. Geppetto nennt ihn Pinocchio und erzieht ihn wie seinen eigenen Sohn. Aber Pinocchio fällt es zunehmend schwer, artig zu bleiben.
Leicht beeinflussbar passiert dem Holzjungen ein Missgeschick nach dem anderen. Er wird hereingelegt, gekidnappt und von Banditen durch eine Welt voller phantasiereicher Kreaturen und Orte verfolgt. Die Fee mit den dunkelblauen Haaren (Marine Vacth), seine treue Freundin, versucht Pinocchio indes davon zu überzeugen, dass sein sehnlichster Traum wahr werden könnte, wenn er sich bessert: Ein richtiger Junge aus Fleisch und Blut zu werden.
"Die Adaption spielt in einem surrealen Italien der Vergangenheit, in dem märchenhafte Elemente inmitten einer von dunklen Mächten beherrschten Gesellschaft existieren. Fantasie und einige betont kindliche Einfälle stehen dabei neben naturalistischen Szenen von Elend, Gewalt und Gefahr, die den Film für jüngere Kinder unpassend machen. Faszinierend sind die Effekte, die poetische Bildsprache und das einnehmende Spiel von Geppetto-Darsteller Roberto Benigni." (Lexikon des Internationalen Films)
Die "KinderFilmWelt" unseres Partners KJF (Deutsches Kinder und Jugendfilmzentrum) empfiehlt den Film ab 9 Jahren und schreibt: "„Pinocchio‟ ist ein düsteres Märchen geworden, bei dem es immer wieder viel zu Staunen gibt. Das macht die Reise, im Laufe derer Pinocchio lernt, wie man sich richtig verhalten sollte, ganz schön beeindruckend und spannend."