20 Jahre lang saß Eugene Brown (Cuba Gooding Jr.) im Gefängnis. Frisch entlassen, muss er einen Job finden, wobei schnell klar wird, dass niemand einen Ex-Häftling einstellen möchte. Was bleibt, ist eine Stelle als Reinigungskraft in einer Schule in Washington D.C. - und eine einmalige Gelegenheit: Als Eugene eines Tages darum gebeten wird, einen Lehrer dauerhaft zu vertreten, beschließt er, den marginalisierten Schülern das Schachspielen beizubringen.
Eugene vertiefte sein Wissen über 'das königliche Strategie-Spiel' während seiner Haft und erkennt gleich das besondere Schach-Talent seines Schülers Tahime (Malcolm M. Mays). Außerhalb der Schule rutscht der junge Mann aber immer weiter in kriminelle Geschäfte ab. Eugene beschließt, den Big Chair Chess Club zu gründen - in der Hoffnung, seine Schützlinge von der Straße zu holen...
Cuba Gooding Jr. (Oscar als Bester Nebendarsteller in "Jerry Maguire - Spiel des Lebens") verkörpert Eugene eindringlich als einen Mann, der gegen alle Widerstände kämpft, um in das Leben benachteiligter Jugendlicher wieder Hoffnung zu bringen. Der Film kombiniert das Genre des Sozialdramas mit Coming-of-Age-Elementen und zeigt eindrucksvoll, wie ein scheinbar der Zerstreuung dienendes Spiel wie Schach zu einem Symbol für Selbstbeherrschung und für eine neue Strategie fürs eigene Leben werden kann.
Die Inszenierung bleibt bodenständig. Die Botschaft der Geschichte ist dennoch höchst emotional und wichtig: Jeder Mensch verdient eine zweite Chance! Das engagierte Anliegen, dass sich niemand "abgeschrieben" fühlen soll, macht „Life of a King“ zu einem sehenswerten Biopic.
Hinweis: Nachdem 2019 eine Frau gegen Cuba Gooding Jr. Belästigungsvorwürfe erhoben hatte, stellte sich der Schauspieler der Polizei. Statt einer Haftstrafe wurden Verhaltenskurse für ihn angeordnet. Zahlreiche weitere Frauen meldeten sich mit Anschuldigungen (in einem Fall wegen Vergewaltigung). Die meisten mutmaßlichen Vorfälle waren verjährt. 2022 musste sich Gooding Jr. wegen sexueller Belästigung vor Gericht verantworten und war geständig, 2018 eine Frau gegen deren Willen geküsst zu haben. (Quelle: Wikipedia)